Om boken: 1964 / En gråhårig svart man dyker upp för Wolfe, och ord för ord upprepar han talet Wolfe själv gjorde för många år sedan i Canova Spa innan ett möte mellan svarta kockar, servitörer och fotfolk. Sedan tillät Wolfes tal honom att bryta misstroendets is och skaffa information. Nu är Wolfe bunden av begreppet plikt och åtar sig att hjälpa Paul Whipple att förhindra äktenskapet mellan hans son Bill och en vit flicka, Susan. Men Susan dödas och Bill arresteras misstänkt för mordet..